天然乳胶是从有一定树龄的橡胶树（又名三叶橡胶树、巴西橡胶树）在规定的时间按照规定的切口切割而流出来的液体，颜色呈乳白色，样子像牛奶，比牛奶粘稠很多，树龄一般六年以上才可切割取汁（生产高品质的乳胶制品，比如说乳胶枕头和乳胶床垫，则要求10年以上的橡胶树），收割时间要在凌晨4-6点，一年四季都可割口取汁，旺季切割时间是5-7月与11-1月，其他为淡季切割时间，切割口也有所讲究，而不是随便切口取汁。每棵橡胶树，一天取汁约30cc，经割取汁后，橡胶树要经过2天的修复期，等第三天才能再次割口取汁。

橡胶粒径平均为1.06微米，新鲜的天然乳胶含30%左右的橡胶，60%左右的水分，其他10%为蛋白质、天然树脂、糖类和灰分等。橡胶粒子是在近中性介质中的乳状水分散体，在空气中由于氧和微生物的作用，胶乳酸度增加，2-3小时即能自然凝固，为防止天然乳胶因微生物、酶的作用而凝固，常加入氨和其他稳定剂，所以天然乳胶不易储存与长途运输。

天然橡胶的分布

全世界天然橡胶的产地分布于南北纬10℃以内，主要集中在泰国、印尼、马来西亚、中国、印度、斯里兰卡等少数亚洲国家和尼日利亚等少数非洲国家，我国产地则主要分布在海南、云南、广东、广西和福建等地。泰国的乳胶汁是最好的，尤其是南部的乳胶质量比较高，比如普吉岛，因为地理位置接近赤道，日照、海洋气候、湿度等等造就了品质优良的乳胶汁。